일본은 민주적인 정부 조직을 갖추고 있다. 성인이 되면, 누구나 중앙 및 지방 선거에 투표하거나 입후보할 권리를 갖게 된다.

일본의 정부 조직은 헌법에 기초한 것이다. 이는 평화를 약속하고 전쟁 포기를 확인 한 것이므로 평화 헌법이라고도 한다. 평화 헌법에는 또한 천황의 역할, 국민의 권리와 의무, 정부 각 기관의 의무와 역할 및 기타 정부 통치 규범들을 명시하고 있다.
일본의 입법부는 국회다. 국회는 양원, 즉 중의원과 참의원으로 구성되어 있다. 대부분의 법률은 양원을 모두 통과해야만 한다. 그러나 양원의 의견이 일치하지 않는 법률의 경우에는 중의원의 결정을 따른다.
총리는 국회의원 들 가운데 국회에서 선출된다. 내각 구성원의 대부분은 대신(장관)또는 장관(청장)이다.

일본에는 수많은 종류의 직업이 있다. 일본의 몇몇 회사는 세계 굴지의 규모로 많은 직원을 거느리고 있다. 사람들은 많은 시간을 회사에서 보내고 있으며, 장거리 통근을 하는 경우도 많이 있다. 때로는 회사에서 직원을 다른 지사나 멀리 떨어진 곳으로 전근을 보내기도 한다.

일본에는 소규모의 사업도 많다. 가족끼리 운영하는 상점, 예술가들의 작업실, 작은 음식점, 가내 공장 및 이웃을 상대로 하는 가게들을 예로 들 수 있다. 온 가족이 참여하는 소규모 사업도 흔히 볼 수 있다. 때로는 부모에서 자식을 거쳐 몇 세대나 이어지는 경우도 있다.

일본의 노동인구는 변화하고 있다. 직장 내 여성의 수가 늘어나고 있으며, 전직이 더욱 빈번해지고, 학생과 노년층은 파트타임이나 자원 봉사자로서 일에 참여하고 있다. 그러나, 이와 동시에 노사간의 협력으로 근로자와 고용주가 원만한 관계를 갖는 좋은 전통을 유지하여 노동 분쟁이 일어나는 것을 방지하고 있다.

헌법이 정한 바에 따라, 천황은 국가 및 국민 화합의 상징이다.
천황은 정부에 대하여 아무런 권력도 없다. 황실의 역사는 오랜
옛날로 거슬러 올라간다. 일본 황실은 세계에서도 가장 오래 이어져
내려온 왕조다. 현 아키히토 천황은 1989년에 즉위했다.
미치코 황후와의 슬하에 세 자녀를 두었다. 양 폐하는 도쿄의
황궁에 거처하고 있다.


황실가족:앞줄 왼쪽부터 아키히토 천황 및 미치코 황후폐하. 뒷줄 왼쪽부터 사야코 내친왕, 나루히토 황태자, 마사코 황태자비, 아키시노 친왕, 아키시노 친 왕비.

일본의 가족은 전통적으로 매우 화목하다.
오늘날에도 자식, 부모, 조부모가 함께 살기도 한다. 이렇게 3대가 한 집에 사는 가정이 아직도 전체의 12%이상을 차지한다. 이혼율은 서구에 비하면 낮은 편으로, 미국의 경우 인구 1,000명당 4.8명, 영국의 경우 2.9명이 이혼하는 데 비하여 일본은 1.57명에 불과하다. 오늘날 대부분의 가정은 한 자녀 내지 두 자녀만을 두고 있다. 그 결과, 인구의 평균연령이 급속히 높아지고 있다. 현재 15세 미만의 인구는 2.042만 명이나, 64세 이상의 인구 또한 1,759만 명에 이른다. 혼자 사는 노인이 늘고 있으며, 젊은 사람들의 결혼도 늦어지는 추세로 평균 결혼연령은 남자 29.7세, 여자27.1세다. 따라서 일본은 현대 사회를 살아가는 노인과 젊은이들을 돕기 위한 새로운 길을 모색 중이다.일본의 국민건강 및 복지정책은 노인들의 편의를 돕기 위한 방향으로 전환하고 있으며, 이들이 일, 학업 및 자원 봉사활동을 통해 사회에 기여할 수 있도록 돕고 있다.

10년 전 대부분 회사의 정년퇴직 연령은 55세~59세였으나, 현재는 3분의 2이상의 회사가 60세 및 그 이상으로 조정했다. 고령화에 따라, 일본은 노년층이 건강하게 사회에 계속 이바지해주기를 희망하고 있다.
젊은 층 역시 삶과 일을 병행하는 새로운 방법을 모색하고 있다.
일부 결혼한 젊은 커플들이 자녀를 갖지 않기로 하는가 하면, 자녀에 관계없이 부부 모두 직업을 갖기를 원한다. 직장 내 여성의 수가 점점 늘어나, 1994년 여성이 전 노동인구의 40.5%를 차지하였다. 근로 여성의 대다수가 결혼하였으며, 이들은 일과 육아의 균형을 맞추기 위한 새로운 길을 모색하고 있다. 육아 휴가를 제공하는 회사의 비율이 20년 전과 비교하여 거의 4배로 늘었다. 또한 자녀를 키운 30대후반~40대후반 여성들이 직장으로 복귀하고 있다.젊은 층의 대부분이 인생 및 사랑의 동반자로서 결혼을 중요하다고 여기고 있으며, 육아 및 가사에 참여하는 아버지의 수도 늘어나고 있다.

일본인들은 교육을 매우 중시하고 있다.
공교육제도의 역사는 다른 국가들보다 길어 100년도 더 전에 확립되었다. 배운다는 것은 언제나 가치 있는 일로 여겨져 왔다.
현재 99%의 초등학교 학생들이 공립학교에 다니고 있으며, 고등학교도 30%만이 사립학교에 다니고 있다.
6세~15세까지는 의무 교육이다. 그러나 많은 어린이들이 이보다 더 오랫동안 학교에 다닌다. 일부는 3~4살부터 유치원에 다니기 시작한다. 모든 어린이들은 6세부터 12세까지는 초등학교에, 이어서 15세까지는 중학교에 다닌다. 이 중 약 97%가 고등학교에 진학하며, 고등학교는 18세까지다.

4분의 4의 학생들의 일반계 고등학교에 다니는 한편, 나머지는 실업계 고등학교에 다닌다. 고등학교 졸업생의 약22%가 대학에 진학하며, 나머지 대부분은 일반 전문대학이나 기술 전문대학에 진학한다. 대부분의 사립 중ㆍ고등학교 및 대학 입학은 입학시험에 따라 결정된다. 각 학교마다 입학 시험을 본다. 이미 동일계 학교에 다니고 있는 경우를 제외하고는 특정 학교에 진학하기 위해서는 입학 시험을 치러야 한다. 더러 초등학교, 중학교, 고등학교까지 동일계 학교를 다니는 학생들도 있다.입학시험은 매우 어렵기 때문에, 학생들은 주로 정규 수업 이외에도 주말이나 방과 후에 입시 준비 학원(쥬쿠 또는 요비코)에 다닌다. 초등학교에 들어가기 전부터 이미 쥬쿠에 다니기 시작하는 경우도 있다.

일본은 4월에 새 학년이 시작된다. 수주간의 여름 방학과 2주간의 신년 방학이 있다.
한 학년은 3월에 끝나며, 새 학년이 시작되기 전 2주간의 방학이 있다.

수업은 1주일에 5일 내지 6일이다. 전통적인 방식과 컴퓨터 교육과 같은 현대적 기술을 병행하여 가르친다. 평일 수업은 오전 8시30분부터 오후 3시 또는 3시30분까지다.
토요일에 수업이 있는 경우는 주로 12시까지 한다. 오후에는 입시준비학원에 가거나 운동 또는 기타 과외 활동에 참여한다.

학생수는 초등학교의 경우 40명이다. 분단은 학습 및 기타 활동에 중요하다. 각 학급은 분단별로 교대로 교실, 복도, 화장실, 운동장 및 기타 지역을 청소한다.

단정한 복장도 중요하여 학교에 따라 교복을 입도록 한다.
남학생의 경우 스탠드 칼라에 노란 단추가 달린 검은색 교복이 전통적이나 바야흐로 색상이 청색 등으로 바뀌고 있으며, 하복은 주로 짧은 소매다. 여학생 교복은 주로 짙은 감색에 하의는 주름 치마지만, 이 역시 변하고 있다. 어린 학생들은 운전자의 눈에 잘 띄도록 밝은 색의 모자를 쓴다. 오늘날의 교복은 과거에 비하여 편하고 아름다워졌으나, 단정한 옷차림은 예전만큼이나 중요하게 여겨지고 있다.

공립학교에 다니는 학생들은 거의 가까운 학교에 다닌다. 사립 학교인 경우에는 굳이 인근 학교에 다닐 필요는 없다.
학생들은 수업 뿐만이 아니라 소풍 및 졸업 여행, 스포츠 및 운동회, 그리고 다양한 방과후 활동 등의 과외 활동을 통해 많은 시간을 함께 보낸다.

거의 모든 일본 학생들이 영어를 배운다.
중학교 1학년부터 시작하여 대부분 6년 이상 영어를 공부한다. 물론 국어(일본어)도 매우 중요한 과목이다. 일본어 습자(習字)에는 오랜 시간이 걸리며 일정한 연습이 필요하다.

일본어에는 3가지 글자체가 있다. 한자(간지)는 6세기에 한국의 왕인 박사게 의해 일본에 전래되어 일본어표기에 도입되었다.
한자 사용은 복잡한데, 이는 한자와 일본어에는 다른 점이 많기 때문이다. 이러한 이유로 다른 2가지 형태의 글자체가 만들어졌다. 즉 히라가나 및 가타카나다. 이 일본어 자모는 46자다. 글자는 로마자처럼 소리 나는 대로 표기된다. 한자로 표기할 수 없는 글자를 표기하는데 사용한다.

한자는 단어 전체와 뜻을 나타내는 데 사용한다. 대부분 복잡한 형태를 지니고 있으며 발음하는 방법도 여러 가지다. 전통 문학작품, 이름 및 특별한 저술에는 더 많은 글자가 쓰이나, 일상 생활에 쓰이는 한자는 2,000여자다. 학생들은 초등학교를 마칠 때 까지 약 1,000개의 한자를 읽고 쓸 수 있어야 하며, 그 나머지는 중학교를 마칠 때까지 익히게 된다. 중학교의 필수 과목은 국어(일본어), 사회, 수학, 과학, 음악, 미술, 체육 및 가정이다. 이들 과목은 일주일 동안 다른 시간수로 편성되므로 시간표가 같은 날은 드물다.